La Grande Depressione è la peggiore crisi economica della storia moderna, che durò dal 1929 fino all’inizio della seconda guerra mondiale nel 1939. Andiamo ad analizzare le cause e gli le conseguenze.

Introduzione alla Grande Depressione

Le cause della Grande Depressione includevano il rallentamento della domanda dei consumatori, l’aumento del debito dei consumatori, la diminuzione della produzione industriale e la rapida e sconsiderata espansione del mercato azionario U.S. USA. Quando il mercato azionario crollò nell’ottobre 1929, scatenò una crisi nell’economia internazionale, che era legata attraverso il Gold Standard. Un’ondata di fallimenti bancari seguita nel 1930, e come il Dust Bowl ha aumentato il numero di pignoramenti agricoli. La disoccupazione superò il 20 per cento da 1933. I presidenti Herbert Hoover e Franklin D. Roosevelt cercarono di stimolare l’economia con una serie di incentivi tra cui i programmi New Deal di Roosevelt. Alla fine ci vollero gli aumenti della produzione manifatturiera della seconda guerra mondiale per porre fine alla Grande depressione.

Cosa ha causato la Grande Depressione?

Durante gli anni venti, l’economia degli Stati Uniti si espanse rapidamente, e la ricchezza totale della nazione più che raddoppiata tra il 1920 e il 1929, un periodo soprannominato “i ruggenti anni venti.”

Il mercato azionario, incentrato sulla Borsa di New York a Wall Street , fu teatro di speculazioni sconsiderate, dove tutti, dai magnati milionari ai cuochi e ai bidelli, versarono i loro risparmi in azioni. Di conseguenza, il mercato azionario subì una rapida espansione, raggiungendo il suo picco nell’agosto 1929.

A quel tempo, la produzione era già diminuita e la disoccupazione era aumentata, lasciando i prezzi delle azioni molto più alti del loro valore reale. Inoltre, i salari a quel tempo erano bassi, il debito dei consumatori stava proliferando, il settore agricolo dell’economia era in difficoltà a causa della siccità e dei prezzi dei prodotti alimentari in calo e le banche avevano un eccesso di grandi prestiti che non potevano essere liquidati.

L’economia americana entrò in una leggera recessione durante l’estate del 1929. La spesa dei consumatori rallentò e i beni invenduti iniziarono ad accumularsi, rallentando la produzione in fabbrica. Tuttavia, le quotazioni azionarie hanno continuato a salire, e alla caduta di quell’anno avevano raggiunto livelli stratosferici che non potevano essere giustificati da attesi guadagni futuri.

Crollo del mercato azionario del 1929

Il 24 ottobre 1929, gli investitori innervositi, cominciarono a vendere in massa azioni troppo costose. Il crollo del mercato azionario che alcuni temevano si verificò alla fine. Un record di 12,9 milioni di azioni sono state scambiate quel giorno, noto come “Black Thursday.”

Cinque giorni dopo, il 29 ottobre, o “Black Tuesday”, circa 16 milioni di azioni sono state scambiate dopo un’altra ondata di panico spazzato Wall Street. Milioni di azioni finirono senza valore, e quegli investitori che avevano comprato azioni “a margine” (con denaro preso in prestito) furono spazzati via completamente.

Mentre la fiducia dei consumatori svaniva in seguito al crollo del mercato azionario, il calo della spesa e degli investimenti ha portato le fabbriche e altre imprese a rallentare la produzione e iniziare a licenziare i loro lavoratori. Per coloro che hanno avuto la fortuna di rimanere occupati, i salari sono diminuiti e il potere d’acquisto è diminuito.

Molti americani costretti ad acquistare a credito caddero in debito, e il numero di pignoramenti e pignoramenti è salito costantemente. L’adesione globale al Gold Standard, che ha unito i paesi di tutto il mondo in cambio di valuta fissa, ha contribuito a diffondere le disgrazie economiche dagli Stati Uniti in tutto il mondo, soprattutto in Europa.

Le banche e l’amministrazione Hoover

Nonostante le assicurazioni del presidente Herbert Hoover e di altri leader che la crisi avrebbe fatto il suo corso, le cose continuarono a peggiorare nei prossimi tre anni. Nel 1930, 4 milioni di americani in cerca di lavoro non riuscivano a trovarlo; quel numero era salito a 6 milioni nel 1931.

Nel frattempo, la produzione industriale del paese era scesa della metà. Le linee di pane, le mense dei poveri e il crescente numero di senzatetto divennero sempre più comuni nelle città americane. Gli agricoltori non potevano permettersi di raccogliere i loro raccolti e di conseguenza lasciavano marcire il raccolto nei campi mentre la gente altrove moriva di fame. Nel 1930, gravi siccità nelle pianure meridionali portarono forti venti e polvere dal Texas al Nebraska, uccidendo persone, bestiame e colture. La “Dust Bowl” ha ispirato una migrazione di massa di persone dai terreni agricoli alle città in cerca di lavoro.

Nell’autunno del 1930, iniziò la prima delle quattro ondate di panico bancario. Quando un gran numero di investitori perse la fiducia nella solvibilità delle loro banche e chiese depositi in contanti, costringendo le banche a liquidare i prestiti per integrare le loro riserve di cassa insufficienti.

Le corse alle banche spazzarono di nuovo gli Stati Uniti nella primavera e nell’autunno del 1931 e nell’autunno del 1932, e all’inizio del 1933 migliaia di banche chiusero le loro porte.

Di fronte a questa situazione disastrosa, l’amministrazione di Hoover ha provato a sostenere le banche in fallimento e altre istituzioni con prestiti governativi. L’idea era che le banche a loro volta avrebbero prestato alle imprese, che sarebbero in grado di assumere i loro dipendenti.

L’elezione di Roosvelt

Hoover, un repubblicano che precedentemente aveva servito gli USA come segretario del commercio. Egli ha creduto che il governo non dovrebbe direttamente intervenire nell’economia e che non ha avuto la responsabilità di creare posti di lavoro o fornire sollievo economico per i suoi cittadini.

Nel 1932, tuttavia, con il paese impantanato nelle profondità della Grande Depressione e circa 15 milioni di disoccupati, il democratico Franklin D. Roosevelt ha vinto una vittoria schiacciante alle elezioni presidenziali.

Con l’Inauguration Day (4 marzo 1933), ogni stato aveva ordinato a tutte le banche rimanenti di chiudere alla fine della quarta ondata di panico bancario. Gli USA però, non avevano abbastanza denaro per pagare tutti i lavoratori governativi. Tuttavia, FDR (come era noto) proiettava un’energia calma e ottimismo, dichiarando notoriamente “l’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa.”

Roosevelt ha preso provvedimenti immediati per affrontare i problemi economici del paese. Annunciò in primo luogo un “giorno festivo” di quattro giorni durante il quale tutte le banche avrebbero chiuso in modo che il Congresso potesse approvare la legislazione di riforma e riaprire quelle banche determinate ad essere sane. Ha anche iniziato a rivolgersi al pubblico direttamente alla radio in una serie di colloqui, e queste cosiddette “chat sul fuoco” hanno fatto molto per ripristinare la fiducia del pubblico.

Durante i primi 100 giorni in carica di Roosevelt, la sua amministrazione approvò una legislazione che mirava a stabilizzare la produzione industriale e agricola, creare posti di lavoro e stimolare la ripresa.

Inoltre, Roosevelt ha cercato di riformare il sistema finanziario. Ha creato la Federal Deposit Insurance Corporation(per proteggere i conti dei depositanti e la Securities and Exchange Commission  per regolare il mercato azionario e prevenire abusi del tipo che ha portato al crollo del 1929.

Il “New Deal “: una strada per la ripresa

Tra i programmi e le istituzioni del New Deal che hanno aiutato nella ripresa dalla Grande Depressione c’era la Tennessee Valley Authority (TVA). La TVA ha costruito dighe e progetti idroelettrici per controllare le inondazioni e fornire energia elettrica alla regione impoverita Tennessee Valley. Al contempo, la Works Progress Administration (WPA), ha usato un programma di lavoro permanente che impiegava 8,5 milioni di persone dal 1935 al 1943.

Quando iniziò la Grande Depressione, gli Stati Uniti erano l’unico paese industrializzato al mondo. Gli Usa non disponevano di alcuna forma di assicurazione contro la disoccupazione o di sicurezza sociale. Nel 1935, il Congresso approvò la legge sulla sicurezza sociale, che per la prima volta fornì agli americani disoccupazione, invalidità e pensioni per la vecchiaia.

Dopo aver mostrato i primi segni di ripresa a partire dalla primavera del 1933. L’economia ha continuato a migliorare nei successivi tre anni, durante i quali il PIL reale è cresciuto ad un tasso medio del 9 per cento all’anno.

Una forte recessione colpì nel 1937, causata in parte dalla decisione della Federal Reserve di aumentare il suo fabbisogno di denaro in riserva. Anche se l’economia ha iniziato a migliorare di nuovo nel 1938, questa seconda grave contrazione ha prolungato gli effetti della Grande Depressione attraverso la fine del decennio.

Le difficoltà dell’era della depressione alimentarono l’ascesa di movimenti politici estremisti in vari paesi europei. Tra i più noti, quello del regime nazista di Adolf Hitler in Germania. L’aggressione tedesca portò allo scoppio della guerra in Europa nel 1939. La WPA rivolse la sua attenzione al rafforzamento delle infrastrutture militari degli Stati Uniti, anche se il paese mantenne la sua neutralità.

Gli afroamericani nella Grande Depressione

Un quinto di tutti gli americani che ricevevano aiuti federali durante la Grande Depressione erano neri, la maggior parte nel Sud rurale. Ma il lavoro agricolo e domestico, due settori principali in cui i lavoratori neri svolgevano la loro attività lavorativa, non erano inclusi nel Social Security Act del 1935, il che significa che non erano pienamente tutelati in tempi di incertezza. Invece di licenziare i domestici, i datori di lavoro privati potevano semplicemente pagarli meno senza ripercussioni legali. E quei programmi di sussidio per i quali gli afroamericani erano eleggibili sulla carta, erano pieni di discriminazione nella pratica poiché tutti i programmi di sussidio erano amministrati localmente.

Nonostante questi ostacoli, il “Black Cabinet” di Roosevelt, guidato da Mary McLeod Bethune, assicurò che quasi tutte le agenzie del New Deal avessero un consigliere nero. Il numero di afroamericani che lavorano nel governo triplicato.

Le donne durante la Grande Depressione

C’è un gruppo del tessuto sociale americano che ha giocato un ruolo importante nel mondo del lavoro durante la depressione grande: le donne. Dal 1930 al 1940, il numero di donne impiegate negli Stati Uniti è aumentato del 24% da 10,5 milioni a 13 milioni. Nonostante le politiche che favorirono l’inserimento delle donne nel mondo del lavoro, le pressioni finanziarie della Grande Depressione spinsero quest’ultime a cercare lavoro in un numero sempre maggiore per permettersi da mangiare. Il calo del 22 % dei tassi di matrimonio tra il 1929 e il 1939 creò anche un aumento delle donne single in cerca di lavoro.

Le donne, durante la Grande Depressione avevano un forte avvocato nella First Lady Eleanor Roosevelt. Lady Roosvelt fece pressioni sul marito per avere più donne in carica. Con il Segretario del Lavoro Frances Perkins, abbiamo la prima donna a ricoprire una posizione all’interno del Cabinet.

Disuguaglianze del lavoro femminile

I posti di lavoro disponibili per le donne pagavano meno ma erano più stabili durante la crisi bancaria: infermieristica, insegnamento e lavoro domestico. Oltre questi lavori, ebbe un forte aumento dei ruoli di segreteria nel governo in rapida espansione di FDR. Ma c’era un problema: oltre il 25% dei codici salariali della National Recovery Administration fissavano salari più bassi per le donne. Al contempo, i posti di lavoro creati sotto il WPA confinavano le donne in campi come il cucito e l’allattamento che pagavano meno dei ruoli riservati agli uomini.

Le donne sposate affrontavano un ulteriore ostacolo: nel 1940, 26 stati avevano posto restrizioni note come sbarre matrimoniali (Marriage Bars) sul loro impiego. Le mogli lavoratrici erano percepite come coloro che sottraevano posti di lavoro agli uomini abili. C’è da dire che le mogli lavoratici occupavano posti di lavoro che gli uomini non volevano e li facevano per molto meno stipendio.

Fine della Grande Depressione e inizio della Seconda Guerra Mondiale

Roosevelt decise di sostenere la Gran Bretagna e la Francia nella lotta contro la Germania e le altre potenze dell’Asse. A questo punto, la produzione di difesa si è orientata, producendo sempre più posti di lavoro nel settore privato.

L’attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941 portò l’America alla seconda guerra mondiale, e le fabbriche della nazione tornarono in piena produzione.

Questa produzione industriale in espansione, ridusse il tasso di disoccupazione al di sotto del suo livello precedente la depressione. La Grande Depressione finalmente terminò, e gli Stati Uniti rivolsero la loro attenzione al conflitto globale della seconda guerra mondiale.

Sitografia

La Guerra civile americana: cause e sviluppo

https://it.wikipedia.org/wiki/Grande_depressione

Ciro Rescigno