L’Uzbekistan è un paese situato nel cuore dell’antica Via della Seta. Uzbekistan non ha uno sbocco sul mare e confina con il Kazakistan a nord, il Kirghizistan e il Tagikistan a est, l’Afghanistan a sud e il Turkmenistan a ovest. Con una popolazione di circa 36 milioni, l’Uzbekistan è il paese più popoloso dell’Asia Centrale ed è anche considerato la sua culla culturale.
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Dove si trova l’Uzbekistan? Geografia e mappa dettagliata
Con una superficie di circa 447.400 chilometri quadrati, l’Uzbekistan presenta un paesaggio geografico molto diverso: da deserti aridi a valli fertili. Il deserto del Kyzylkum, uno dei deserti più grandi del mondo, domina gran parte del territorio del paese ed è una caratteristica distintiva del suo paesaggio. A est e a sud-est, il terreno diventa più montuoso, con le catene del Tian Shan e del Pamir-Alay che formano un confine naturale con i paesi vicini. La cima del Khazret-Sultan (4.643 metri), che fa parte della catena del Gissar, è il punto più alto dell’Uzbekistan.
I fiumi Amu Darya e Syr Darya, due corsi d’acqua più importanti dell’Asia Centrale, scorrono attraverso l’Uzbekistan, sostenendone l’agricoltura e commercio e sviluppo delle civiltà. La valle di Fergana, una regione densamente popolata, è una delle aree agricole più produttive dell’Uzbekistan, nota per il suo cotone. L’Uzbekistan condivide anche una parte della superficie del Lago d’Aral. Sebbene questo enorme lago si sia ritirato drasticamente a causa dell’intervento umano, provocando uno dei più grandi disastri ecologici attuali.
L’Uzbekistan è considerato un paese ad alta sismicità, poiché sul suo territorio si verificano terremoti piuttosto frequenti e la magnitudo può raggiungere i 10 punti.
Il clima del paese è fortemente continentale: in alcune zone la temperatura media invernale si aggira intorno ai -4 °C, mentre in altre può scenderefino a -38 °C. D’estate fa piuttosto caldo: da +27 a +40 gradi e anche di più.
La storia dell’Uzbekistan: dalla Via della Seta all’era moderna
La storia dell’Uzbekistan è profondamente intrecciata con l’eredità della Via della Seta, l’antica rete commerciale che collegava Cina, Medio Oriente ed Europa. Per secoli, l’Uzbekistan è stato un crocevia per mercanti,viaggiatori e studiosi, favorendo lo scambio di beni, idee e culture. Le città di Samarcanda, Bukhara e Khiva divennero importanti centri di commercio, arte e cultura, lasciando un’impronta duratura nella regione.
Battria, Sogdiana e Khorezm, gli antichi stati con le culture diverse ma avanzate, erano situati interamente o parzialmente sul territorio dell’attuale Uzbekistan. Le antiche civiltà come i Sogdiani hanno svolto un ruolo fondamentale nel commercio lungo la Via della Seta. Nel IV secolo a.C., l’Uzbekistan faceva parte dell’Impero persiano achemenide e in seguito cadde sotto l’influenza di Alessandro Magno. Durante l’età dell’oro islamica, la regione divenne un centro di scienza, filosofia e arte, dando vita ai geni come Al-Khwarizmi, il padre dell’algebra, e Avicenna, un rinomato scienziato.
Nel XIV secolo, l’Uzbekistan assunse un ruolo primario sotto la guida di Amir Timur (Tamerlano). Tamerlano fondò l’Impero Timuride e Samarcanda divenne capitale. L’eredità di Tamerlano può essere vista negli straordinari capolavori architettonici da lui commissionati, molti dei quali si può vedere ancor oggi. Nei secoli successivi la regione fu governata da varie dinastie uzbeke, finché nel XIX secolo non entrò a far parte dell’Impero russo e in seguito dell’Unione Sovietica. L’Uzbekistan ottenne l’indipendenza nel 1991, dando inizio a una nuova era di ricostruzione nazionale e di rinascita culturale.
Uzbekistan oggi: popolazione, etnie e società
Secondo il Comitato di statistica statale, al 2022 la popolazione permanente della repubblica era di 36.001.301 persone. L’Uzbekistan è il paese più popoloso dell’Asia Centrale e rappresenta quasi la metà della popolazione totale della regione. Il paese ha un tasso di natalità elevato e una crescita demografica positiva e, di conseguenza, la maggioranza della popolazione è composta da bambini e giovani. Tuttavia, il tasso di natalità in Uzbekistan sta diminuendo piuttosto rapidamente.
La maggior parte della popolazione è composta da persone di etnia uzbeka, che costituiscono circa l’85% del totale. Altri gruppi etnici significativi includono tagiki, kazaki, russi, karakalpaki e tatari. Notoriamente, secondo le statistiche ufficiali, tagiki etnici costituivano 4,80% della popolazione, ma la valutazione soggettiva dello scienziato americano R. Foltz suggerisce che i tagiki costituiscano fino al 25- Il 30%, ovvero 9-11 milioni nell’Uzbekistan. Oltre il 49% della popolazione dell’Uzbekistan vive in zone rurali e si dedica principalmente all’agricoltura.
In Uzbekistan ci sono più di 140 centri culturali nazionali, composti da rappresentanti di oltre 130 nazionalità. Inoltre, ci esistono 16 confessioni religiose, rappresentate da 2.333 organizzazioni. La tradizione più importante è il rispetto e la tolleranza per qualsiasi nazionalità e religione.
Religione in Uzbekistan: dallo zoroastrismo all’Islam
Secondo i dati ufficiali, i musulmani costituiscono l’89% (per lo più sunniti del madhhab hanafita), la popolazione cristiana ortodossa costituisce il 4% (il numero di ortodossi è in calo, a causa dell’emigrazione di russi, ucraini, bielorussi ecc.), il restante 3% sono cattolici, cristiani coreani, battisti, luterani, atei e altri.
Lo zoroastrismo è la prima religione d’importanza mondiale, nata sul territorio dellUzbekistan, nell’antica Khorezm tra il VII e il VI secolo a.C. Il nome della religione deriva dal nome del suo fondatore, Zaratustra. Fu qui, a Khorezm, che venne creato il libro sacro “Avesta”. Nel territorio della regione di Khorezm e del Karakalpakstan sono stati conservati fino ad oggi antichi monumenti dei tempi di zoroastrismo: Chilpyk Dakhma , la necropoli di Mizdakhan, le fortezze di Ayaz-kala, Toprak-kala e Koy Krylgan-kala.
In Uzbekistan il buddismo è praticato dallo 0,2% della popolazione, principalmente di etnia coreana. La religione cominciò ad essere predicata dai missionari nel I secolo sul territorio del regno Kusan. Successivamente il Buddismo si diffuse in Cina e in Giappone lungo la Grande Via della Seta. I monumenti più significativi del Buddismo si trovano vicino a Termez: Kara-Tepe, Fayaz-Tepe, lo stupa Zurmala e altri.
Tradizionalmente, fin dai tempi della conquista araba, la religione principale degli antenati del popolo uzbeko è l’Islam sunnita. A partire dal XII secolo, le tariqa (ordini) sufi (misticismo islamico) svolsero un ruolo importante; le più famose furono Yassaviya, Kubrawiyya e Naqshbandiyya, fondata nel XIV secolo a Bukhara. Il sovrano degli uzbeki all’inizio del XVI secolo, Shaybani Khan, non fece alcuna distinzione tra iraniani e turchi in base alla nazionalità, ma seguì l’hadith del Profeta: “tutti i musulmani sono fratelli”.
Lingua: uzbeko come lingua nazionale, russo come lingua franca
La lingua ufficiale dell’Uzbekistan è l’uzbeko. La seconda lingua più importante è il russo, parlato da una certa parte della popolazione e ampiamente diffuso nel paese. Gli abitanti delle città hanno una conoscenza della lingua russa molto migliore rispetto agli abitanti di campagna. Sebbene la lingua russa non abbia alcuno status ufficiale, una parte significativa dei documenti, rapporti, ecc. vengono pubblicati o duplicati in russo. L’insegnamento del russo è obbligatorio nelle scuole.
Oltre alla lingua uzbeka, in diverse regioni vengono parlate anche altre lingue. Intanto, nel territorio della Repubblica del Karakalpakstan, anche la lingua karakalpaka è ufficiale. In tutto l’Uzbekistan sono presenti numerose scuole e università in cui insegnamento avviene nelle lingue dell’Asia Centrale diverse dall’uzbeko.
Tradizioni e usanze: festività, mahalla e cucina uzbeka
Gli uzbeki vivono solitamente in famiglie numerose, composte da diverse generazioni, in cui il rispetto per gli anziani è un obbligo. Esiste anche un’etichetta distinta per quanto riguarda uomini e donne. Di norma, le persone stringono la mano solo agli uomini. Le donne vengono salutate con un leggero inchino, premendo la mano destra sul cuore.
Molte tradizioni e usanze sono associate alle festività nazionali e religiose, come giorno dell’equinozio primaverile Navruz, Ramadan e Festa del sacrificio, e alle celebrazioni familiari, come i matrimoni, la nascita di un bambino, ecc.
Mahalla: una congregazione e un autogoverno locale
Gli eventi principali della vita di un uzbeko si svolgono con la partecipazione del mahalla. Mahalla è una comunità di vicini basata sul completo autogoverno, con l’obiettivo di fornirsi assistenza reciproca. Esiste da secoli e in origine era un’associazione corporativa di artigiani. La comunità è gestita da un comitato di mahalla, eletto dall’assemblea dei residenti. Le sue responsabilità includono, in particolare, l’organizzazione di matrimoni, funerali, cerimonie commemorative e cerimonie di circoncisione.
In un certo senso, il mahalla è un’organizzazione autosufficiente che soddisfa i bisogni spirituali e fisici dei cittadini. Qui c’è una sala da tè (chaikhana), un parrucchiere e spesso una moschea locale. Il venerdì, invece, gli uomini si recano alla moschea principale per la preghiera. La mahalla ha sia funzioni di supervisione che educative. I bambini nel mahalla crescono sotto la supervisione dell’intera comunità e vengono sempre educati nello spirito di rispetto e obbedienza verso gli anziani. Esiste anche un’antica tradizione orientale di mutua assistenza: l’hashar. Utilizzando il metodo hashar, i residenti aiutano volontariamente i loro vicini a costruire una casa, a organizzare un pilaf per matrimoni o funerali, a riparare una strada o migliorare il quartiere.
Cucina: re plov, sacro obi-non e caldo tè
La cucina uzbeka è caratterizzata dalla sua diversità. Un posto importante nella dieta è occupato dal pane, sotto forma di vari tipi di focacce rotonde (obi-non, patir e altri). Piatti come pasta lunga, zuppe e pappa a base di riso (shavlya) e legumi (mashkichiri) sono conditi con olio vegetale, latte fermentato, pepe, varie erbe (aneto, prezzemolo, coriandolo, raikhan (basilico), ecc.)
I piatti preferiti sono plov (pilaf), manti, lagman e altri. Verdure, uva, angurie, meloni e vari tipi di frutta secca occupano un posto importante nella dieta. La bevanda principale è il tè, solitamente verde.
Cosa vedere in Uzbekistan: le città e i monumenti imperdibili
L’Uzbekistan ospita alcuni dei monumenti e città più apprezzati dell’Asia Centrale, molti dei quali sono il patrimonio dell’umanità di UNESCO.
Samarcanda, la capitale dell’impero Timuride
Conosciuta come la “perla della Via della Seta”, Samarcanda è una città di straordinaria importanza storica e culturale. Il Registan, una grande piazza circondata da tre madrase, è uno dei simboli più riconoscibili dell’Uzbekistan. Altri siti degni di nota includono il Mausoleo Gur-e-Amir, il luogo di riposo di Tamerlano, e la necropoli Shah-i-Zinda, una vasta collezione di mausolei.
Bukhara, il centro della religione musulmana
Una delle città più antiche della regione, Bukhara è un museo di architettura e cultura islamica. I punti principali includono la Citadella dell’Arca, il Minareto di Po-i-Kalyan e il complesso Lyab-i-Hauz, una piazza circondata da edifici storici. Il centro storico della città, con il suo labirinto di stradine e bazar tradizionali, offre uno sguardo sul suo ricco passato.
Khiva, la perla antica nel deserto
La città murata di Itchan Kala a Khiva è un sito patrimonio dell’umanità UNESCO. Khiva è un notevole esempio di città medievale ben conservata. La tappa principale è il famoso Minareto Kalta Minor, incompiuto ma alto 29 metri. La Fortezza di Kuhna Ark, ex palazzo reale dei khan di Khiva, offre una vista panoramica. Il Mausoleo di Pahlavon Mahmud è dedicato al santo patrono e poeta di Khiva.
Tashkent, la capitale moderna dell’Uzbekistan
La capitale e città più grande dell’Uzbekistan. Mentre presenta moderni grattacieli e mercati affollati, conserva anche siti storici. I posti storici includono Kukeldash Madrasa e il Complesso Hazrat Imam, sede di uno dei più antichi Corani del mondo. Chorsu Bazaar è un mercato vivace sotto un tetto a cupola blu, dove si può godere delle specialità alimentari uzbeke. La metropolitana di Tashkent è un distintivo segno della città moderna. Aperta nel 1977, è la metropolitana più antica dell’Asia Centrale e presenta una riconoscibile architettura sovietica. Tra le stazioni più importanti ci sono Alisher Navoi, Kosmonavtlar e Amir Temur Xiyoboni.
Valle di Fergana
Nota per la sua bellezza della natura e l’artigianato, la valle di Fergana è un centro di produzione tradizionale di seta e ceramica. Città come Margilan e Rishtan sono rinomate per le loro produzioni artigianali. Qui sono conservati vari mestieri antichi: dalla ceramica alla tessitura dei tappeti.
Nurata e il deserto del Kyzylkum
La regione di Nurata offre un’avventura con antichi petroglifi, luoghi sacri e opportunità di trekking sui cammelli nel deserto del Kyzylkum, il deserto in cui si trova il Lago d’Aral in via di prosciugamento.
Economia dell’Uzbekistan: tra agricoltura, oro e turismo
L’economia dell’Uzbekistan si basa principalmente su agricoltura, estrazione mineraria ed energia. Il paese è uno dei maggiori produttori di cotone al mondo, spesso definito “oro bianco“. Negli ultimi anni, tuttavia, sono stati fatti degli sforzi per diversificare l’economia investendo in turismo, produzione e tecnologia.
La maggior parte della popolazione della repubblica vive in zone rurali, motivo per cui l’agricoltura rimane la sfera economica principale. Lo stipendio medio nel paese è di circa 3,5 milioni di sum (circa 260 euro) e circa il 40% dei cittadini è impiegato nell’agricoltura. Soprattutto, si sviluppa la coltivazione di cotone, uva, riso, fichi, meloni e noci. Nell’allevamento del bestiame predomina l’allevamento ovino.
La repubblica è al quarto posto nel mondo per riserve auree e al settimo per l’estrazione dell’oro. All’inizio del 2010, nel paese erano stati esplorati circa 40 giacimenti con riserve di uranio. La repubblica non dispone di energia nucleare propria, tutto l’uranio impoverito prodotto viene esportato.
Fonti e approfondimenti
R. M. Cucciolla, La repubblica del cotone. Le evoluzioni dell’Uzbekistan sovietico tra inclusione e crisi imperiale, 2024
F. Cardini, A. Vanoli, La via della seta: Una storia millenaria tra Oriente e Occidente, 2017
S. Russo, Uzbekistan. Da Bukhara a Samarcanda: architettura, arte e storia sulla Via della Seta, 2022
E. Fatland, Sovietistan: A Journey Through Turkmenistan, Kazakhstan, Tajikistan, Kyrgyzstan and Uzbekistan
Trever, Jakubovskij, Voronec, Istorija narodov Uzbekistana v dvuh tomah, 1950