Alla parola “caccia” alcuni animalisti e vegetariani/vegani rabbrividiscono ma essa non è altro che uno dei più efficienti stratagemmi che Madre Natura ha fornito agli organismi per salvaguardare l’ecosistema nonchè un forte fattore di coesione sociale per gli animali che la praticano.
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La caccia a livello ecologico
Un predatore (che sia una libellula, un lupo o un leopardo) nel momento in cui abbatte una preda e se ne nutre non sta unicamente soddisfando i propri bisogni fisiologici ma sta compiendo un atto di salvaguardia della sua nicchia ecologica. Esaminiamo i perchè:
- Controllo demografico: la caccia è necessaria affinchè il predatore impedisca a
- d una determinata specie di prede di proliferare e di intaccare pertanto l’equilibrio biologico di quel determinato ambiente. Un esempio delle conseguenze dell’assenza di predatori si ha in Italia dove i cinghiali, dal momento che lupi e orsi scarseggiano, hanno proliferato eccessivamente arrecando danni all’ambiente.
- Eliminazione di soggetti deboli/malati: un predatore, abbattendo una preda debole o malata, evita che tale malattia si propaghi nell’ambiente favorendo al contempo la selezione naturale, in quanto sopravvivranno esclusivamente gli individui più forti e sani delle specie predate (permettendo così una fitness riproduttiva maggiore di quella specie).
- Sviluppo e accrescimento di altre specie: dopo la battuta di caccia, il predatore si nutre delle parti più ricche di nutrienti della sua preda per poi lasciare il resto (ad esempio pelle, piume, tessuti e in molti casi ossa) ad altri organismi definiti saprofagi. Un esempio sono le mosche che, deponendo le loro uova in questi resti, permettono la schiusa di larve che demoliranno gli ultimi residui.
- Reimmissione nel terreno di importanti nutrienti: nel momento in cui i resti della preda vengono degradati da batteri o dalle sopracitate larve di insetti, essi, tramite la dispersione delle loro feci, permettono la “concimazione” del suolo, grazie ad un elevato apporto di Carbonio e Azoto.
Strategie di caccia
Affinchè un predatore riesca a catturare le sue prede, sono necessari una serie di accorgimenti evolutivi che gli consentano di specializzarsi nella caccia di determinate prede con tecniche che hanno del fenomenale.
Le bolle d’aria delle Megattere
Le megattere (Megaptera Novaeangliae) usano una particolare tecnica di caccia per cui, una volta identificato un banco di pesci grazie ad un sistema sonar, una di esse spinge da sotto il banco mentre le altre nuotano intorno ad esso emettendo grosse bolle d’aria che spingono i pesci in alto. Una volta intrappolati esse, a turno o contemporaneamente, spalancano le immense bocche per nutrirsi.
Il criptismo dei felini africani
Ad eccezione del leone che, attuando una caccia di gruppo, non ha necessita di nascondersi eccessivamente alla vista delle prede, tutti i grossi felini africani presentano una pigmentazione del pelo a macchie più o meno grandi. Tale adattamento cromatico risulta impeccabile quando, nascosti nella boscaglia, tendono agguati alle prede. Difatti la stragrande maggioranza degli ungulati e degli animali da preda africani ha una pessima vista, basando la loro difesa principalmente sull’udito e l’olfatto. Nonostante questo accorgimento evolutivo però solamente una piccola parte degli attacchi dei grossi felini va a buon segno. Basti pensare che per il criptico Ghepardo (Acinonyx Jubatus) nonostante la pelliccia mimetica e la rinomata velocià, la caccia ha successo solo nel 50% dei casi.
L’importanza sociale della caccia per gli Ominidi
La caccia non è fondamentale solo ai fini del soddisfacimento alimentare, ma è un modo di rinforzare i legami all’interno di un gruppo. Tale processo fu riscontrabile anche nei primi ominidi. Risulta infatti che i nostri antenati abbiano sviluppato un linguaggio molto complesso nonchè l’abilità di produrre da sè oggetti proprio per riuscire a coordinarsi durante questa attività. Tali deduzioni sono state confermate anche osservando l’animale che con l’Homo sapiens sapiens ha la più grande affinità genetica, ovvero lo Scimpanzè (Pan Troglodytes). Non a caso alcuni tratti sociali in comune fra l’uomo e le scimmie africane sono la coordinazione durante la caccia e la spiccata violenza intraspecifica (scimpanzè di clan rivali ingaggiano vere e proprie guerre ai fini di sterminare i propri nemici).
Nel video si osserva come un gruppo di scimpanzè si coordini nella caccia ad altre scimmie:
Cosa succede se i predatori scompaiono?
La risposta è abbastanza scontata: le prede brulicano. Ma se questo può sembrare una visione perfetta, un mondo privo di “cattivi” che uccidono per il gusto del sangue, purtroppo non corrisponde a realtà dal momento che le prede, lasciate libere di proliferare, sono una vera piaga per l’ambiente. Ne possiamo riscontrare un esempio nelle nostre città dove uccelli quali gabbiani e corvi proliferano indisturbati essendo passati da prede a predatori dal momento che i loro principali antagonisti quali i rapaci sono quasi totalmente scomparsi a causa dell’uomo. Queste specie diventate ormai invasive non fanno altro che eliminare le specie più piccole, fondamentali per la biodiversità e la salute dell’ambiente.
Un altro controsenso ecologico attuato dall’uomo è riscontrabile in Nord America dove è massiccia la presenza di cervi a causa della scomparsa del loro principale predatore, il lupo grigio. Tali cervi, in gran numero, recano molti danni alle colture e l’unica risposta delle autorità è stata quella di incentivare la caccia al cervo piuttosto che favorire programmi per la reintroduzione del superpredatore americano.
In conclusione, la caccia è più che un uccidere per mangiare, è un arte donata agli animali che permette loro di unirsi in gruppi sociali al fine di salvaguardare autonomamente l’equilibrio della Biosfera. Ma, come al solito, l’uomo deve avere il controllo su tutto e non può far altro che continuare ad arrecare danni alla già malata Terra.
Stefano Capodanno